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由于当时日本各家飞机制造商并无多余产能，因此对美交涉由三井财阀于1937年6月5日新成立昭和飞机工业与美国道格拉斯飞机公司接洽。双方于1938年2月28日签约，昭和飞机工业以9万美金购入DC-3生产授权与5架飞机零件，而日本海军则对三井保证生产飞机海军将全部购入。

日方于同年3月开始在日本进行相关准备，设计图于8月取得，但由于生产技术不熟练之缘故，第一架授权机至1939年9月才组装完成，剩余4架直到1941年5月组装完成；在组装期间日本海军积极进行日本版DC-3的仿制，包括更换引擎、动力增加后的补强结构等，日本版DC-3于1941年7月15日首飞，同年12月开始量产，以日本海军编年方式应称为一式运输机，但不明原因最后定名为零式运输机。

零式运输机在1942至1945年间共生产486架，大部分是昭和飞机工业生产，中岛飞机在战争初期因昭和产能不足曾进行少量生产，数量约为70架，由于日本海军的陆上运输与转场仅此一款机种，因此战损也多，到日本投降时零式运输机仅剩38架，其中日本海军击坠数最高的空战王牌西泽广义就是搭乘此架飞机时战死。

零式运输机在1942至1945年间共生产486架，大部分是昭和飞机工业生产，中岛飞机在战争初期因昭和产能不足曾进行少量生产，数量约为70架，由于日本海军的陆上运输与转场仅此一款机种，因此战损也多，到日本投降时零式运输机仅剩38架。1945年8月21日下午4时，一架日军零式运输机在6架我空军的P-51战斗机押送下运送日方代表去芷江向中国投降，抗日战争正式结束。

用途： 运输机

首航： 1939年

制造商： 日本昭和飞机工业中岛飞机公司

乘员： 2+21(货机型11)

盟军代号： Tabby

机身尺寸

长： 19.705m

翼展： 28.964m

高： 7.4m

翼面积： 91.7平方米

重量

空重： 7,540kg

最大起飞重量： 12,500kg

动力

发动机： 三菱‘金星’四三、五三、六二型 14汽缸星型气冷式活塞引擎

出力： 1,000/1,300/1,500 匹马力

性能诸元

极速： 393公里/小时

巡航速度： 278公里/小时

爬升率： 5000米16分2秒

航程： 3,270公里

升限： 7,280米

武器

机枪： 3挺7.7公厘或13公厘机枪

D1号运输机（L2D1）

由道格拉斯提供的5架DC-3零件，1938年8月在日本进行组装，1939年9月第一架完成，随后1.3.4号机交付大日本航空专飞日华航线与日满航线，飞机名称分别为樱・榊・梓。2.5号机于1940与1941年各交付1架给日本海军，军用编号为D1号运输机 L2D1。

零式运输机十一型（L2D2）

为应映日制化日本将DC-3设计进行大规格修改，主要改造内容将美国零件规格通通日本化，并将R-1820发动机更换为三菱生产的金星四三型，针对伞兵运输机与引擎强化规格进行飞机结构强化以及舱门扩大，原型机于1941年7月15日试飞，同年12月开始量产，最早称为D2号运输机L2D2，1943年改名为零式运输机。因为昭和飞机工业的产能不足，因此由曾经生产过DC-2的中岛飞机生产了70架零式运输机应急。 除了可搭载乘客的标准型以外，另外还生产专为货物运输的零式货物运输机十一型(L2D2-L)，与标准型不同处为拆除部分乘客座位，补强了机身下方与引擎结构，并在机身下方增设增加升力装置。

零式运输机二二型（L2D3）

1942年后由昭和飞机进行改良的机型，最早被称为D2号运输机改，在1943年更换编号 主要改良点是引擎更换为出力1300匹马力的的金星五一.五二.五三型发动机，增设机翼燃料箱、驾驶座左右增设3个观测窗改善驾驶员视野；与十一型相同也推出了专门运输货物的零式货物运输机二二型(L2D3-L)。由于战局的恶化因此昭和又推出了二二型甲(L2D3a)，在操作室上方增设大型观景窗，并在机身侧面与上方增设3具防卫机枪。

零式运输机二三型（L2D4）

更换出力1500批马力的金星六二型发动机，而货物运输型（L2D4-L）尚在试制阶段战争即结束，并未量产。

零式运输机三三型（L2D5）

二三型全木制化版本，在试制期间战争结束。