金刚级驱逐舰

虽然金刚级的指管通情能力强大，但日本海自仍以四艘榛名级与白根级驱逐舰担任每个护卫群的旗舰。

金刚级至今尚无任何实战的纪录，在2001年的911事件后，于2001年11月日本通过“反恐特别措施法”之后，开始活跃印度洋上的派遣活动，例如为进行国际联合任务的盟国舰艇进行海上加油 ，以及搜救盟国海上拦检的勤务人员等等。在第二次阿富汗战争以及2003年伊拉克战争期间，日本海自都曾派遣金刚级驱逐舰在战区外围海域对敌方空域实施监控，并将战术信息透过数据链传给美军作战单位，发挥间接的协助功能。

在这些任务中，海自发现金刚级是全日本海自最适合在热带地区长期执行任务的作战舰艇：首先，金刚级拥有海自作战舰艇中最佳的空调系统（主要是为了维持舰上精密复杂的电子系统的正常运作），能在任何情况下将舱内温度控制在摄氏25度以内；反观海自其他作战舰艇主要是针对日本周遭海域的温带气候，其水冷式空调在海水温度超过摄氏30度之后效能不佳，舰内舱间长期高温将导致人员士气/健康与装备妥善情况下降。 此外，由于舰体较大的优势，金刚级的起居空间比海自其他通用驱逐舰宽敞舒适得多。

1998年朝鲜试射的大浦洞1型中程导弹越过日本的领空之后，备受刺激的日本便决定加入美国导弹防御计划。在1999年8月，日本加入了美国SM-3舰载反弹道导弹的研发计划，针对SM-3 Block2进行改良，而此种改良型被称为SM-3 Block4C，日本称之为“标准三太郎”。在2004年5月5日，日本首度向美国提出采购9枚SM-3 Block 1A与升级一套宙斯盾系统为Baseline 7.1的需求（用于率先排入改良的金刚号），正式展开金刚级导弹驱逐舰的升级计划，而后续的相关采购作业接着进行。在2005年7月，日本与宙斯盾系统的制造商──美国洛克希德·马丁公司签约，将金刚级的宙斯盾系统升级为具备反弹道导弹能力与联合接战能力（CEC）的Baseline 7.1，并将雷达升级为SPY-1D(V)1，改良后的金刚级每艘配备9枚标准SM-3。在2006年10月底，鉴于同年7月朝鲜连续试射7枚弹道导弹，日本遂正式决定将四艘金刚级纳入反导弹能力（包括增加SM-3导弹的操作能力）以及在东京部署MIM-104防空导弹PAC- 3的计划提前三个月执行；原本预计从2008年3月开始执行首舰金刚号的改良，提前于2007年12月开始执行，并以每年改良一艘的速率，至2010年底完成四艘金刚级的升级；四艘金刚级经过反弹道导弹能力升级，加上采购标准SM-3防空导弹以及相关测试的总费用相当昂贵，高达1262.5亿日元。

改良后的金刚级、爱宕级这两种具备反弹道导弹能力的宙斯盾舰，将与陆地上的爱国者MIM-104防空导弹PAC-3构成日本的两层弹道导弹防御网：当敌方弹道导弹升空后，先由外海的宙斯盾舰发射标准SM-3在导弹中途（大气层外）进行首波拦截；如有漏网之鱼穿越，后方的MIM-104防空导弹则在导弹下落阶段展开第二波拦截。

2007年12月8日，金刚号（DDG-173）在夏威夷外海成功试射了SM-3 Block 1A导弹并击中模拟目标（美军称此次试射为JFTM 1），这是日本海自SM- 3第一次成功的实弹拦截纪录，也是采用SM-3第一个成功实弹拦截除美国外的国家。在2008年11月20日，金刚级鸟海号（DDG-176）实施SM-3 Block 1A试射（JFTM 2），由于姿态转换装置失效而失败；在2009年11月20日，鸟海号在夏威夷海域成功实施SM-3 Block 1A试射（JFTM 3）；在2010年10月29日，金刚级雾岛号（DDG-174）也在夏威夷海域成功地实施了SM-3 Block 1A拦截测试（JFTM 4）。在JFTM 1之中，日本事先告知美军以及金刚号关于SM-3的发射时间；然而随后在JFTM 2、3、4之中，担纲试射的金刚级舰都未被事先告知发射SM-3的时间。