美国班宁顿号航空母舰

埃塞克斯级航空母舰

班宁顿号与同级舰的设计相若。美军为提高建造效率，统一设计方案，令各造船厂以流水作业形式建舰，生产标准化，故其性能与配置与同级舰未有明显分别。

班宁顿号的龙骨在1942年12月15日置放。她是第一艘在纽约布鲁克林造船厂（Brooklyn Navy Yard）建造的埃塞克斯级。

1944年2月26日，班宁顿号下水，并于1944年8月6日服役。

班宁顿号分别于1950年及1955年进行了两次大规模的现代化改建，延长舰只的服役时间。

1950年代号SCB-27A的改建，班宁顿号移除了装甲带侧甲、改建岛式建筑、5火炮移至舰侧、强化降落甲板及升降机、更换弹射器、可弹射重40,000磅飞机、加装喷焰偏转器、容许喷射机起降等等。

1954年SCB-125改建，班宁顿号则改建了封闭式舰艏、斜角飞行甲板、强化拦截网、改建岛式建筑、航空控制塔改至朝向舰艉、改善灯光等等。

1963年，班宁顿号也参与了主要针对驱逐舰的舰队现代化改建（Fleet Rehabilitation and Modernization, FRAM），以延长服役寿命。此次对埃塞克斯级的改建也被称为SCB-144。

舰载机方面，二战期间，班宁顿号以F6F、F4U、SBD及TBF为主。1953年后机队主力为F9F、F2H、A-1及A-4，改为反潜航母后则以S-2反潜机为主，E-1预警机为辅。

第二次世界大战

班宁顿号下水后，在东海岸进行适航测试及飞行演习。12月15日，班宁顿号离开纽约，经巴拿马运河，于1945年1月8日抵达珍珠港，补充燃油及弹药。30日，班宁顿号抵达珍珠港，并在稍后派到乌利西环礁，于2月8日抵达。

2月10日，舰队离开乌利西，直接航向日本。班宁顿号被编入第1分队，同行的尚有大黄蜂号、胡蜂号及贝勒伍德号。2月16日，班宁顿号等在东京东南150哩放出舰载机，轰炸了横须贺，清除日军仅余的空军力量。这日美军击落日军空中战机245架，摧毁地面战机140架，并破坏了补给港口。次日舰队再击落74架，摧毁地面32架，并破坏机库等设施，此次攻击，美军一艘护航航母被日机炸弹击中。 2月18日，舰队前往轰炸父岛，为硫磺岛战役拉开序幕。20至24日，班宁顿号开始攻击硫磺岛，逼使日军转到地下防御工事；25日则再攻击东京的补给港口及空军基地。27日，班宁顿号轰炸了冲绳岛，然后与其他分队先后返回乌利西进行补给。

3月11日，在乌利西休整的舰队，被由日本本土远道而来的自杀飞机攻击，并避过美军的监察，撞入兰道夫号，引发大火。舰队进入警备状态，空袭警告在数小时后解除。早上，舰队航向九州及四国一带海域，并在18至21日间与日军进行多次空战。期间约克城号、企业号、汉考克号及胡蜂号先后中弹受损，富兰克林号损坏更严重，一度失速大火，要由巡洋舰拖行。班宁顿号共击落57架战机，并击伤另外35架，同时轰毁了部分军港。

由于舰队损失较大，攻击计划取消，班宁顿号在23日改为支援冲绳岛。4月1日，美军开始登陆，长达两月的冲绳战役爆发，期间卡伯特号及汉考克号先后被自杀飞机击中。班宁顿号则成功拦截多架日机，单在4月6日便击落31架，并继续提供空中支援至4月7日。当日以大和号为首的日本海军试图作最后一次反击，班宁顿号等立即前往击沉日本舰队，然后重返冲绳战场。虽然日本舰队全军覆没，但自杀飞机攻击次数却与日俱增。

4月11日埃塞克斯号与前来接替汉考克号的企业号亦被炸弹击中，两舰均未失去战斗能力。16日企业号再被击中，舰队于18日暂时撤到外海补充燃油及弹药，然后重返战场。5月7日，纳粹德国向盟军投降。11日，碉堡山号被两架神风飞机撞中，失去战斗力而退出战场。由于损伤严重，当日美军下令第4分队撤返乌利西休整，留下其他分队继续战斗。14日企业号亦被自杀飞机攻击受损，最终无法见证日本投降。

班宁顿号与同行的大黄蜂号却未有受损，更接连轰炸了日本多个城市，并在5月22日击沉补给舰队。27日，第4分队与舰队会合，次日哈尔西接管斯普鲁恩斯的舰队，特遣舰队更名为38号，第2及3分队则在29日前往雷伊泰。

6月5日，班宁顿号的第1分队被台风康妮（Typhoon Connie）正面吹袭，分队更通过台风风眼。班宁顿号的前部甲板有25呎受损，弹射器损毁，部分飞机及水兵被卷走，飞机升降被逼改在舰艉甲板进行。由于无法战斗，13日班宁顿号返抵雷伊泰进行休整及紧急维修，结束其连续多月的战斗。

7月1日，舰队再度出征。此时冲绳战役早已结束，日本已无力反胜。美军舰队再开往东京湾，并接连攻击四国、九州及北海道，直到8月15日为止。美军连续多日轰炸横须贺及吴港的军舰，先后攻击了长门号、伊势号、榛名号、日向号、天城号及多艘巡洋舰。8月6日，小男孩原子弹在广岛上空爆炸，8日苏联正式向日本宣战，9日第二颗原子弹在长崎上空投下，日本最终于15日无条件投降。当日班宁顿号的攻击任务取消。

稍后，班宁顿号派飞机到日本本土，搜索战俘营，并空投药物及粮食。9月2日，日本代表在密苏里号上签署和约，班宁顿号亦在东京湾见证历史一刻，并与第1、3及4分队的航空母舰派出所有飞机作飞行表演。

11月7日，班宁顿号返抵旧金山，并在1946年3月经巴拿马运河回到诺福克，于11月8日退役。

随着冷战开始，美国重新审视海军实力。由于埃塞克斯级航空母舰性能甚佳，而且有空间进行改建，大部分舰只都参与了1947年到1953年的SCB-27现代化改建。班宁顿号被分入A组（即SCB-27A，见上文），将岛式建筑及飞行甲板等更新。

班宁顿号于1950年12月开始进行改建，并于1952年11月完成。期间1952年10月1日，班宁顿号被编为攻击航母（CVA）。改建完毕同日，班宁顿号返回现役。 1953年2月13日，班宁顿号开始在加勒比海进行飞行演练。

1953年3月9日，美国海军班宁顿号航空母舰(CV-20)上一架F9F舰载机降落时挣脱了阻拦索，冲向一个处于下降状态的升降台。

4月28日，班宁顿号一个锅炉爆炸，造成11人死亡，但舰身结构未有受损。班宁顿号在5月初返回诺福克，稍后继续在东海岸执勤。

9月16日，班宁顿号被派到北大西洋与地中海进行巡逻，于1954年2月21日返回母港，继续在东海岸执勤。

5月26日，班宁顿号的一个弹射器突然爆开，并触发连串爆炸。这次意外造成103人死亡，201人受伤，是战后1950年代死亡人数第二多的海上事故，仅次于1952年胡蜂号与霍布森号的撞船意外。稍后重伤人员由直升机载走，而班宁顿号则到罗德岛州卸载伤员，然后到纽约船厂进行修理，顺道进行SCB-125改建。

1955年3月19日，班宁顿号完成改建，并在大西洋进行适航测试，稍后则绕过南美洲合恩角到圣迭戈，预备加入太平洋舰队。

10月31日，班宁顿号到西太平洋巡逻，于1956年4月16日返回美国西岸。此后班宁顿号分别在10月15日至1957年5月22日，及1958年8月21日至1959年1月21日，以攻击航母身份，在西太平洋进行了两次巡逻，并访问多个港口。

三次巡逻之中，亦只有第二次有“意外”发生。1957年5月7日，班宁顿号在悉尼停泊，庆祝澳州法定假日“珊瑚海日”（Coral Sea Day），纪念15年前的珊瑚海海战。这也是二战后首次有美军战舰访问澳大利亚。

当日清晨，10名悉尼大学学生打扮成海盗，并带上玩具燧发手枪，由舰侧绳梯登舰。当时舰上只有极少水兵站岗，而发现“海盗”的美军亦未有认真处理，甚至告知“海盗”舰桥位置。稍后“海盗”分成两组，一组人到船员住舱，游说船员为当地一间慈善组织，远西儿童之家（Far West Children's Homes Appeal）筹款，另一组则“占领”了舰桥，并以全船广播宣布“班宁顿号已被悉尼大学海盗占据！”（The U.S.S. Bennington has been captured by Sydney University pirates!），要求船员捐款当作“赎金”，同时启动了备战状态、核武攻击及化学武器攻击警报。

舰员随即从熟睡中惊醒，赶往站岗。舰桥“海盗”则准备到军官住舱。海军迅即夺回舰桥，并再以全船广播“中止上次命令！”（Belay that last order!），而“海盗”则在舰桥及走廊被截住。此后班宁顿号的保安加强，而海军未有控告或惩罚大学生。此行“海盗”共筹得1,800美金。

反潜航母－越战－太空任务

1959年6月30日，班宁顿号被重编为反潜航母（CVS），并在1960年10月1日到越南外海。当时老挝政局不稳，舰队在附近警备。班宁顿号则于1961年5月2日返回母港。1962年至1964年，班宁顿号再在西太平洋行另外三次巡航，主要任务包括追踪潜艇及训练飞行员等等。

1965年3月22日，班宁顿号首次派到越战战场。此行班宁顿号虽有一支A-4飞行中队，可用作地面攻击，但主要工作仍为派出预警机侦察，或者直升机进行搜救，于10月7日返回美国。

1966年11月4日，班宁顿号第二次参与越战。此行班宁顿号未有搭载A-4，故此任务更集中在搜救及反潜方面。期间班宁顿号曾访问佐世保市、香港及菲律宾，于1967年5月23日返回美国。

稍后班宁顿号负责回收阿波罗4号指挥舱。11月9日，土星5号运载火箭首次发射，作实验飞行。同日指挥舱返回，并在班宁顿号16公里范围内溅落，稍后则被打捞。

1968年5月1日，班宁顿号最后一次参与越战。与上次巡航相同，班宁顿号未有参与战斗，在11月9日返抵美国，期间访问了日本、新加坡、香港及菲律宾。

1970年1月15日，班宁顿号正式退役，在华盛顿州布雷默顿船厂处于弃置状态。直到1989年9月20日，舰名才从海军名册上剔除。海军稍后将班宁顿号出售。1994年1月12日班宁顿号被海军卖出，在美国拆走岛式建筑后，于1995年拖到印度古吉拉特邦阿兰港（Alang）拆解。

在二次大战中，班宁顿号共获得3颗战斗之星，在越战则获得5颗，并两次获颁优秀单位嘉奖（Meritorious Unit Commendation）。