NASA“超级孔雀鱼”运输机

“超级孔雀鱼”最早建造于1962年。当时，它以“怀孕孔雀鱼”运输机的继任者身份问世。怀孕孔雀鱼帮助实现了肯尼迪总统制定的20世纪60年代末登上月球的目标。如果没有怀孕孔雀鱼，将阿波罗飞船从加利福尼亚州运往佛罗里达州的唯一方法是用一艘行驶缓慢的大船穿越巴拿马运河。

“超级孔雀鱼”其实是一种运输机，具有一个非常大的货舱，可运输26吨重的货物，并以每小时290英里的速度飞行，巨大的货舱甚至可以用来运输其他飞机。在运输能力上“超级孔雀鱼”是可圈可点的，但是其独特的外形也被认为是丑陋的飞机之一。

美国宇航局使用“超级孔雀鱼”来运输大型部件，其中包括了小型飞行器。“超级孔雀鱼”巨大的运输能力给了美国宇航局许多帮助，尤其是体积庞大的货舱，可以容纳下大型构件，比如在双子座和天空实验室任务中，运输过许多飞船部件。

怀孕孔雀鱼取得巨大成功，致使美国航空研究所（ASI）为更大更重的载荷建造了第二艘更大的怀孕孔雀鱼。今天已有5艘超级孔雀鱼，把宇宙飞船零件和燃料运送到重要地点。超级孔雀鱼比空中客车A320长7米，其翼展约47.6米，但空中客车A320的翼展只有35.8米。

美国宇航局把这架看似不可能飞起来的巨型飞机描述为“一个创新的复合火箭燃料箱”。设备和燃料通过这架巨型飞机前方的铰链式突出部分装上和卸下。最初的超级孔雀鱼长43米，宽8米，可携带2.45万公斤货物，其巡航速度可达每小时300英里(约合每小时480公里)。后来的超级孔雀鱼拥有48米的翼展，长44米，高11米，可携带5.25万磅(约合2.4万公斤)货物，以每小时464公里的速度最长飞行564英里(约合902公里)。最初和后来的超级孔雀鱼的最重要区别是后者成为更可靠更易得到的艾里逊T-56涡轮螺旋桨飞机的升级版。

在20世纪最后30年中，空中客车公司委托建造并使用了4艘超级孔雀鱼运输机，目的是把巨大的空中客车A300机身部分运往欧洲各地。空中客车公司1997年使这支运输机舰队退役。

当时，美国宇航局根据同欧洲航天局签署的国际空间站易货协定，得到第4架运输机，用来替换老化的B377SG超级孔雀鱼。美国国防部还提升了超级孔雀鱼的运输能力，用它们把飞机和巨大部件运往欧洲各地，其中包括空军的T-38训练机和海军的V-22鱼鹰式倾转旋翼机等。