美国ARH直升机是美国陆军在RAH-66先进武装直升机项目被取消的背景下提出的一种低成本武装侦察直升机，为填补OH-58D等侦察直升机不断老化而造成的空缺。ARH一度被认为是美军优化装备研制采购过程的最佳范例，但2007年3月传出消息连这个低成本替代品可能也要被取消，美国各大直升机厂商正在针对最新的形势变化展开新一轮的激烈竞争。
武器性能
转型催生编辑本段
美国ARH直升机的迅速问世可谓是美国陆军转型直接推动的结果，与“科曼奇”直升机的中途下马密切相关。2001年，美国国防部长拉姆斯菲尔德在布什政府发动反恐战争后，迅速抛出了一份全新的国防战略评估报告。这份“拉氏报告”认为在苏联解体后，恐怖主义已经成为美国的最大威胁，美国军队的战略重心也必须随之从冷战时期的大规模作战转移到击败一切恐怖分子。 早在20世纪80年代初，美苏冷战催生了一种集武装、侦察和攻击于一身的RAH-66“科曼奇”直升机研制计划，这是里根政府计划用于对抗苏联及其华约集团大规模坦克集群作战的致命武器。然而由于苏联解体，“科曼奇”直升机研制周期不断延长，单机成本也一再上涨，导致采购数量一减再减。面对现实，五角大楼认为RAH-66不能满足美国陆军向“目标部队”转型的需要。
2004年2月23日美国陆军宣布了“航空现代化特遣部队”的结果，正式撤销“科曼奇”项目。对此，美国陆军参谋长休恩梅克将军也承认，放弃“科曼奇”是一个重大而艰难的决定，但这是一个正确的决定。然而“科曼奇”项目突然终止后，美国陆军不得不全面考虑一个极其现实的问题，即武装侦察力量正在面临后继无机的尴尬局面，现役OH-58D“基奥瓦勇士”直升机已经呈现出日渐老化的趋势，在持续作战情况下无法满足作战需要。
正是在这种需求背景下，轻型武装侦察直升机（LARH）项目率先浮出水面，力求尽早填补RAH-66直升机遗留下的空缺，替换日渐老化的OH-58D直升机。
启动迅速编辑本段
美国陆军将ARH具体描述为一种非开发产品飞机及相关的支援设备，其任务是进行武装侦察，获取作战信息，支持机动作战。与所替代的OH-58D相比，ARH将更注重城市作战。在需求文件中，美国陆军对ARH提出了作战和部署方面的具体要求，同时也强调成本和进度是选择供货商的两个最主要因素。
在部署方面，要求ARH的航程能覆盖一个师的作战区域，约300平方千米；作战半径150千米，在目标上空的滞留时间达到l小时；在海拔1219米、35℃条件下起飞，进一步的目标是能在海拔1828米的条件下起飞；美国陆军还要求ARH可以容易地空运，从运输机卸下后能在巧分钟内恢复到飞行状态。
在作战方面，要求能在现有的红外导弹威胁和潜在的未来威胁环境中生存；可以装备复杂的传感器，配备卫星通信系统、战场态势感知系统、16号数据链；携带改进的武器系统，包括JCM、APKWS先进精确杀伤武器系统；能应对地空威胁的主动对抗系统。
方案竞争编辑本段
针对美国陆军提出的投标要求，贝尔直升机公司、波音公司、西科斯基公司和欧洲直升机公司先后提出了各自的竞争方案。其中，贝尔直升机公司提出的Bell407直升机改装方案与OH-58D直升机一脉相承，波音公司提出的“小鸟”增强型方案则是MD-500系列直升机的大幅升级型。在方案评估阶段，二者成为最强劲的竞争对手，在不同方面显示出了各自优势。 从满足美国陆军采购装备和作战需求方面看，Bell407直升机是一种较为成熟的平台。贝尔直升机公司强调，Bell407直升机不仅具有低成本、历经考验的机体，而且具备四个方面的独特优势，即优异的飞机、系统综合能力、高速制造能力及世界范围的客户支援。然而，贝尔直升机公司所面临的形势不容乐观。
目前，“小鸟”直升机机队已经装备美国陆军特种作战部队，由AH-6武装型和MH-6运输型组成，其中武装型装有3管机炮和7管火箭弹发射器。“小鸟”直升机装有精巧的多传感器机载热成像系统，直径只有9英寸，包括一个增强CCD电视摄像机和一个激光测距机。该系统是这种类型中最小的和最轻的。
2005年2月5日，波音公司签署了一项协议，决定在“小鸟”基础上投资发展一种AH-6J/MH-6J“任务增强型小鸟”（MELB）。该机将采用6桨叶旋翼、重新设计的机舱、4桨叶尾桨布局和一种新型任务电子设备。从技术角度讲，MELB具备更强的信息共享能力，更能满足网络中心战的需要。但由于最初的“小鸟”直升机是一种相对较小的平台，缺乏目标瞄准系统，还存在火力不足的致命缺陷。
为了积极应对波音公司的强劲挑战，贝尔直升机公司于2005年2月16日至18日先声夺人，在美国陆军协会举办的冬季研讨和展览会上，展示了一个ARH全尺寸模型。与MELB方案相比，贝尔直升机公司的设计方案具有一些明显的优势。首先，ARH项目的要求之一是利用商用成品，Bell407直升机完全是民品，而波音公司的MELB还处在研制之中。其次，Bell407作为一种民用直升机，已经有固定的供应商基础，有助于支援保障、节约成本等。另外，贝尔直升机公司正在为海军陆战队开展的H-1（AH-1Z和UH-1Y）直升机项目与贝尔407属于同一系列直升机，因而有助于利用一些现成技术。
2005年6月2日，贝尔直升机公司将一架Bell407改装为ARH验证机，在位于阿林顿市政机场的XworX研究与发展实验中心实现了首飞。当天上午，贝尔直升机公司的试飞员林恩?摩根和试飞工程师布赖恩?卡塞迪驾驶ARH验证机首次进行了大约24分钟的飞行。当天，ARH验证机先后进行了三次飞行，累计1.5小时，主要验证了旋翼和传动系统技术、操纵品质、结构动力和FLIR系统。
正是凭借Bell407平台的综合优势，贝尔直升机公司的ARH方案最终获得了美国陆军的青睐。2005年7月29日，美国陆军正式宣布选择贝尔直升机公司制造新一代武装侦察直升机。
猎杀兼顾编辑本段
美国ARH直升机验证机的一个突出特点是将目标截获传感器转塔悬挂在了机头下方，明显不同于OH-58D直升机所采用的桅顶观察仪（MMS）。究其原因，贝尔直升机公司主要考虑到了美国陆军转型后的任务重点，即ARH不再更多地承担OH-58D直升机通常肩负的野外战场观测任务，而是更加注重城市战。在城市战中，飞行员需要更多的是下视观察，而非前视探测。从结构角度来讲，这种回归传统的设计相对更为简单，无需考虑主旋翼旋转和振动的影响，不仅减轻了重量，还相应降低了成本。
贝尔直升机公司研制团队中的FLIR系统公司专门研制了BriteStarII型传感器转塔。这种圆球状的转塔中，不仅包括现有的第三代热成像仪、微光电视摄像机和激光测距器等传感器，具有优异的测距性能，而且还增加了激光指示器和激光点跟踪仪。因此，ARH凭借着这种先进的前视红外系统，无论是恶劣天气还是昼夜等条件下，都能在作战中发现任何目标和动向，将实时作战信息提供给联合作战部队，同时还可以精确使用联合传感器和火力。
此外，贝尔直升机公司表示，ARH还可以根据作战需要进一步升级，加装自动跟踪仪、整体瞄准模块和可逆转塔、MIL-STD-1553B、RS-232/422和ARINC界面。
除了机头部位的传感器转塔外，ARH变化最大的就是座舱。从目前公布的唯一一张座舱概念图上可以看出，ARH将采用一种非常先进的数字式驾驶舱，从中似乎还能看到“科曼奇”的一些设计理念。与目前OH-58D直升机上所使用的显示设备相比，具有更加友好的用户界面。座舱前方装有多功能显示器和彩色显示部件。
通信-识别设备包括蓝军跟踪者（BFT）设备、升级的数据调制解调器、卫星通信设备、UHF/VHF电台、二级UAV控制、无线电发射机应答器、内部通信网络。其中，BFT设备是一种防止因识别错误被友军误伤的设备，目前已经装备了2000多部车辆和大约200架飞机。
为了增强防御能力，ARH在机头两侧都安装了AN/APR-39B（V2）雷达告警接收机和AN/AAR-47(V2）导弹逼近告警器，机身上安装了AN/ALE-47红外对抗布撒器。
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