澳大利亚楔尾预警机

澳大利亚军方一致认为需要发展预警机，但在需要怎样的预警机上却存在分歧。国防部的高级官员热衷于走跨越式的发展道路，希望在预警机上使用平面相控阵雷达系统；而很多军事专家和中下级军官却更偏爱老式的机械旋转扫描雷达。最后，经过严格的论证与选择，波音公司的E-737“楔尾”成为最佳候选者。

据英国《防御系统日报》报道，美国波音公司为澳大利亚生产的“楔尾”预警机已经到了最后组装阶段。为了获得更多的空中预警技术，澳政府还同美国签署了一项长达6年的技术合作备忘录。

“楔尾”预警机采用的平台是波音-737客机，它是目前高性能宽体客机的代表。波音-737的升限超过1.3万米，续航里程超过5000千米。该机还采用开放式结构，为以后的扩展和改造工作带来诸多便利。作为一个极其优秀的飞行平台，波音-737系列飞机在世界范围受到普遍的欢迎，共有超过4300架的各型波音-737客机服务于众多航空公司和其他机构。

“楔尾”预警机准备采用美国洛克希德·马丁公司耗费多年心血研制的主动相控阵预警雷达，它在上世纪90年代初崭露头角，至今方兴未艾。该雷达一改常规的圆盘式旋转模式，采用横木天线罩，对不同威胁地区使用不同速率扫描。该天线罩长10.6米，里面的天线每面长8.5米，高1.6米，呈三角形配置，在9000米高度飞行时探测距离达850千米。该雷达系统有3个L波段雷达天线，像苍蝇的复眼一样，各负责全天候监视120度的目标区域，合起来就是一个周边360度。天线罩以两根大型支柱架在飞机背上，可在任何天气下锁定600千米范围内的180个目标，同时指挥24架飞机作战，这么大的范围相当于三分之一个澳大利亚的面积。

该预警机雷达包括电子对抗组件（以保护飞机免受攻击）和电子情报侦察（以对敌电子辐射源进行定位和识别）组件等，其作用与E-3预警机相似，加上高速处理能力和专用的降噪软件可使该机具有发现隐形飞机或巡航导弹的潜力。“楔尾”预警机的雷达选择在频率较高的D波段工作，可能是考虑到雷达的检测精度、恶劣天气环境条件下的雷达工作能力及小雷达反射面目标探测能力。

与传统机械转动预警雷达相比，“楔尾”预警机的雷达实现了全空域覆盖，并可有效消除机身、机翼、机尾的遮挡和干扰。另外，使用固态相控阵雷达，空中阻力更小，节省燃料，滞空时间更长（大于8小时）。据称，“楔尾”预警机雷达的信息处理速度高出E-2C预警机雷达10余倍，这可能就是澳大利亚选中“楔尾”的真正原因。