M-8冲锋枪

在M-16系列步枪服役近40年后，美国陆军于2005年夏天起逐步换发新一代单兵基本通用型武器。这种目前标号为XM-8（2007服役后将正名为M-8）的模块化突击步枪，将使得美国大兵的战场机动性大为增强，而且射击准确率与战场回修便利性也将大幅提升。XM-29计画企图大幅提升步兵基本火力，用以取代M-16步枪与M-203型40mm榴弹发射的组合，在单一步兵武器上整合了5.56mm枪管与20mm枪管，可视需求射击北约标准5.6mm步兵枪弹或20mm口径的空爆弹。

H＆K枪厂出品，预计量产90万把：美国陆军在2002年正式批准XM-8的发展计画，如果新枪研发成功，将汰换现役M-16A2步枪与M-4A1／A2卡宾枪，如果加上其它车种的订单，预计生产90万把以上。XM-8由著名的德国H＆K枪厂美国分公司负责研发，H＆K在造枪工艺上早为世人所肯定，如全球各国反恐单位所钟爱的MP-5系列冲锋枪、德军现役G-36系列突击步枪等，都是H&K厂的杰作。

H&K公司以德军现役G36突击步枪为基础，加上XM-29计画中所获取的技术概念，以模块化方式来设计XM-8，因此在2003年10月公布的第一代XM-8原型枪身上，还可以看到类似G-36浓厚的阳刚味，但在第二代原型枪推出后，XM-8的外观风格便改变许多，变得相当圆滑，带有些许科幻味道。如果单以枪枝运作原理来看，XM-8并未有任何划时代的突破，仍采用短行程活塞、气体传动与旋转枪机闭锁方式运作，与G-36完全相同。XM-8最大的突破在于高度模块化设计，各种枪型模块之间兼容度极高，如枪管、护手、下机匣及枪托模块，都可以轻易互换使用。以其快拆式枪管为例，共有229mm（标准型）、318mm（紧致型）、508mm（神射手型）与附加双脚架的重管508mm（重管步枪型）等4种，任何枪型都可以视任务或个人需求，在5分钟内换装不同枪管。

枪身：XM-8的枪身为高强度塑料纤维聚合物制造，内含枪机组。这种材质可让各使用单位视战斗环境需求，轻易将XM-8镀上各种颜色，如OD绿（olivedrab）、沙漠黄、雪地白、基本黑色等，只要客户提出需求，几乎各种颜色都可以镀上。而枪身各部位的表面处理更考虑到防手滑效果，让操作者在使用上更顺手。M-8全图
机匣：XM-8模块化设计的下机匣能够快速更换成不同型式，以适应各种弹匣。这个特性使特种部队在深入敌后作战时，只要根据敌军单兵武器的特性，出发前先更换与之兼容的枪管下机匣，即可就地使用缴获的敌军弹匣，发扬持续火力。按照目前的设计概念，甚至有可直接装上AK-47步枪弹匣的下机匣与枪管供特种部队选用。
枪托模块：目前也有多种枪托模块可供XM-8选用，只要1秒钟即可装上枪身。标准型枪托拥有5段式伸缩功能，但无法折叠，紧致型XM-8可以不配备枪托，而用枪身尾盖加以取代，但目前已经发展出类似MP-5冲锋枪所采用的条状金属伸缩枪托可以选用，另外也有向左折叠的枪托可供选用

枪身：XM-8的枪身上方设有瞄准装置拆装滑轨，可视需求装上各种光学瞄准装置。枪身提把为可拆式设计，以便快速装上各种瞄准装置。与美军现役MIL-STD-1913规格滑轨不同的是，XM-8枪身上的滑轨不会增加枪枝的重量、大小与成本，而且能够与现役各种适用MIL-STD-1913规格滑轨的瞄准装置与战术灯具兼容。
多功能瞄准器：XM-8的标准多功能瞄准器整合了红外线／雷射标定器、内红点与可见光瞄准等功能，而且在出厂时即完成归零动作，拆除后再度装上使用也不必进行归零调整，操作上相当方便，不像现役的各种瞄准或标定装置，使用前必需先行归零
护手模块：可快速拆装的护手模块拥有隔热佳、散热快的特性，其下护手更可直接拆除，然后装上XM-320型40mm侧面填式榴弹发射器。
射击选择装置：目前XM-8的射击选择装置只有半自动（单发）与全自动（连发）等2种，并没有3发点放功能，但未来可视客户需求，随时加入2发或3发点放功能或取消全自动功能。
新式弹药，重量负荷降低20%
XM-8除了可以射击各种北约标准5.56mm子弹以外，目前正研发一种新型5.56mm子弹。这种子弹的弹壳外壁采用塑料聚合物制造，重量较一般铜制弹壳轻了许多。现代步兵在战场上除了单兵基本武装与弹药之外，往往还要身著笨重的防破片背心，并携带各种通讯与战斗装备，造成战斗人员身上「超载」，战场机动性受到一定程度的影响。未来配备XM-8突击步枪与新式子弹的步兵，与携带M-4A1卡宾枪及普通子弹的现役步兵相较，两者杀伤力相当，但步兵身上的重量负荷却降低了20％，不但战场机动力大增，人员的耐战力也随之向上提升。
可靠，改良射击故障可能性低
使用过M-16系列步枪的士兵都有一些共同的惨痛经验，即枪机容易积碳而导致卡弹，尤其是瓦斯导管更容易积碳阻塞，而且清理不易，这是采用「气体直推」式运作原理的先天毛病。根据美军于伊拉克的作战经验显示，M-16系列卡弹的问题在沙尘充斥的环境中更为严重，许多枪枝在射击1发后就发生故障。在著名的女大兵林奇所属军队遭伏击事件中，事后经过调查显示，当时因美国大兵手上的M-16A2都故障，才因而导致惨痛伤亡。
经过测试显示，采用短行程活塞设计的XM-8可靠度大幅提升，在包括沙漠、丛林等恶劣战斗环境的测试中，故障率相当低，而且在1万5千发的测试射击中，并未中途进行机件润滑或清洁等动作，即安全通过测试；在5分钟内连续射击4个子弹匣后（其中包括1个1百发弹鼓），也没有发生故障或「炽发」（注）现象，展现了惊人的可靠度。

XM-8的枪管采冷锻方式制造，枪管寿命超过2万发。因为全枪采模块化设计，士兵进行战场简易保养的时间只要4分钟，相较于M-4A1的14分钟，时间大幅缩短，而且M-4A1或M-16／A2需要时常进行保养，但XM-8只要「偶尔」保养即可，耐用程度大幅超越现役步枪。

XM-8另一个特色便是「简单」。由于配备先进的多功能瞄准器，而不是简单的觇孔与准星，在测试过程中，一位退役多年的退伍军人以立姿射击300公尺外靶标，发发命中。显示出只要是合格的步枪兵都可轻易使用XM-8，对往后配备XM-8的部队而言，可以相对减少用于射击训练的时间与资源，进而可加强其它如战技、战术等训练。
XM-8步枪性能诸元
口径：北约标准5.56×45mm
运作方式：短行程活塞，旋转式枪机
全长：838mm（标准型，枪托伸展）
枪管长度：318mm（标准型）、229mm（紧致型）、508mm（神射手型与重管步枪型）
重量：2.659kg（标准型，空枪，不含弹匣）
射速：750发／分
弹匣种类：10发、30发弹匣与100发C-MAG弹鼓