9·23美国报废卫星撞地球事件

用于大气层研究的这颗美国卫星，是在1991年由美国发现号航天飞机送入太空，并于2005年退役。卫星在距离地球表面约600公里的圆形轨道上运行。

卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。

科学家估计，卫星碎片砸到人的机率约1/3200。不过，以往从未有过卫星坠落伤人或损毁重要建筑的纪录，原因是地球表层绝大部分地域被水覆盖，很多地方也杳无人迹。不过这个机率与坠机身亡(1/200000)、美国人一生中被雷劈中(1/10000)的机率相比，仍是较高。

“我们知道它将击中北纬57度到南纬57度中间的某处地方。”NASA一位研究轨道垃圾的科学家马克·马蒂尼说：“不幸的是，这涵盖了全球人口居住的绝大多数区域。”据称，这些碎片中最大的一块约136公斤，与一个大型冰箱相当。

虽然NASA的发言人已强调，该卫星对人类生命及财产形成的风险极小，但有专家计算出，它形成的碎片砸中人的几率为三千二百分之一。由于其下坠速度极快，人类只有20秒的预警时间。

目前，美国战略司令部太空联合行动中心正在将卫星坠落的预计时间及地点通知到NASA及从事公众安全事务的所有联邦工作人员。NASA也已警告民众，如果看到碎片，千万不要触摸，因为它们的边缘十分锋利。

“从2011年9月22日开始，天文爱好者应该开始关注星空了，因为一颗体积相当于公共汽车的卫星即将坠落地球。”美国MSNBC网站预告说，这颗已经报废的卫星归美国所有，目前已经失去控制，将有26个碎片落在地球上，最大的碎片可达150公斤，但具体坠落地点尚不可知。

随着人类科学探索越来越多进入太空，这个遥远的空间似乎正变得危机四伏。2008年，一颗失控侦察卫星让整个世界跟着担心，美国以“保护地球居民”为由，高调用导弹将其击落。这一幕是否会重新上演？悬念很快就会有答案。

随着美国宇航局（NASA）预测的9月23日坠入地球时刻迫近，地球人日益关注头顶上即将砸下的卫星残片，美国媒体对此进行了大量报道。

“美国宇航局将迎来坠落天使”、“地球将上演天空星雨”，在媒体这些看似美妙的标题下，却是个让全世界都跟着紧张的消息。9月23日，已经报废的高层大气研究卫星（UARS）可能在失控状态下坠落地球，时间误差为正负一天。

NASA的科学家正密切跟踪卫星的落地轨迹。失控卫星坠地让NASA擅长精细计算的科学家犯了难，他们不清楚卫星坠地的精确时间，残片坠落准确地点更是难以估计。先前预计卫星残片坠入印度洋，但也有NASA官员表示，坠落地点可能在加拿大北部和南美洲南部之间（北纬57度至南纬57度），而这实际上涵盖了地球表面的很大部分地区。报道援引专家的话说，哪怕坠落前两小时预报，误差也会超过25分钟，这几乎相当于方圆8000公里的范围。无数碎片光天化日之下在大气层中变成熊熊火球，划出醒目轨迹，也足以让人觉得触目惊心。

但NASA认为地球公民不必为此担惊受怕。NASA首席科学家尼古拉斯·约翰逊说，人类进入太空时代50多年来，还没有被一片太空垃圾碎片击中过。

这一说法遭到俄罗斯专家反驳。有专家指出，2007年3月智利一架空客A340曾在飞行途中突遭数块炙热卫星碎片夹击。飞行员回忆，在进入新西兰领空10分钟后，飞机附近忽然出现多个隆隆作响的火球，最近的距飞机只有8公里。事后查明，这些险些击中飞机的火球是俄罗斯一颗卫星的碎片。

美国宇航局(NASA)科学家正尽力预测这颗约6吨重卫星的坠落地点，但由于变量众多，只要失之毫厘，就可能差之千里，随时可能由佛罗里达州变成纽约，或是伊朗变成印度。

俄罗斯航天兵部队发言人佐洛图欣9月19日表示，卫星碎片可能于2011年9月23日坠入印度洋克罗泽群岛以北海域。

佐洛图欣说，俄军方宇宙空间监测中心正在对这颗即将坠向地球表面的卫星进行实时观测。

卫星残骸坠落地点绵延约500英里。科学家估计，卫星碎片砸到人的机率约1/3200。不过，过往从未有过卫星坠落伤人或损毁重要建筑的纪录，原因是地球表层绝大部分地域被水覆盖，很多地方也杳无人迹。不过这个机率与坠机身亡(1/200000)、美国人一生中被雷劈中(1/10000)的机率相比，仍是较高。

历史上最著名的太空物体坠落地球事件，要算1979年坠落印度洋、澳大利亚偏僻角落的美国早期太空站“天空实验室”，不但吓倒全球许多人，有些民众还为其坠落地点开了赌盘。

美国宇航局提醒民众，这次卫星坠落地球后，残骸归美国政府所有，普通民众既不能带回家做纪念，也不能上网拍卖。

卫星撞地球应引起人重视

此次的卫星撞地球事件应当引起人们足够的重视，这些废弃卫星都是人们遗留在太空中的垃圾。也就是所谓的太空垃圾。尽管报废卫星“砸”向地球尚属罕见，坠入人类聚集地区的几率也很低，但如果继续听之任之，终有一天，太空可能成为真正的垃圾场，太空垃圾“肇事”可能成为家常便饭，杞人忧天可能变成合情合理的同义词。　专家已经预言，在未来几个世纪甚至更长时间里，产生于我们这个时代的太空垃圾将光临地球或冲撞航天器，而这类事故数量多寡，取决于我们是否从现在开始，认真对待太空垃圾问题。太空是人类非常宝贵的资源，减少太空碎片、清理太空垃圾，需要各国政治家和科学家不懈努力。希望百年千年之后，子孙后代仰首望天之时，不会因我们这个时代对太空垃圾的不作为而耿耿于怀。因此我们应当从此事件中吸取教训，做到防患于未然！

据报道，美国宇航局表示，在上述时间段内，卫星可能掠过加拿大、非洲、澳大利亚以及太平洋、大西洋、印度洋上空，砸人几率微乎其微。 　　“高层大气研究卫星”于2005年完成任务以来，受地心引力牵引，高度逐渐下降。这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。

“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。

受太阳耀斑影响，卫星坠落的时间较之前预计的略有推迟。中国空间技术研究院研究员庞之浩在接受新华社记者专访时说，此次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。假使在燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。

据报道，失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的关键部件。这些部件用钛合金等高强度材料制造，而燃料箱的结构设计一般非常坚固，这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。

美国等国家现在已经有能力在碎块坠地前约2小时较准确地预报坠落地点，因此受威胁地区的人员有时间疏散或躲避。