心宿二中微子望远镜

中微子是一种基本粒子，产生于很多天然粒子加速器，例如超新星和星系的超亮中心。物理学家希望发现暗物质湮灭过程中产生的中微子，这一过程可能在太阳 内部上演。中微子与物质相互作用极弱，它们极少与原子发生碰撞，因此很难进行观察。

美国俄亥俄州立大学哥伦布分校粒子天体物理学家约翰·比科姆（John Beacom）表示，迄今为止，探测器只发现来自太阳和附近一颗超新星1987A的中微子。他说，发现所谓的宇宙中微子能够让人们了解创造它们的物体的内部动力学。“我们希望在细节上了解这台发动机的工作原理，这也就是为什么测量这种发射显得如此至关重要。”

为了发现中微子存在证据，物理学家必须等待这种粒子与其它物质发生碰撞。碰撞产生的带电粒子μ介子能够发出一道闪光，在穿过冰或水等透明物体时，这道闪光可以被望远镜观察到。

“心宿二”望远镜的安放地址应选在深水或深冰层之下，原因在于：来自太空的带电粒子——宇宙射线在“袭击”大气层时产生中微子和μ介子。在地球大气层中产生的所有中微子穿越这颗行星时几乎不受任何阻碍，因此很难区别哪些是大气层中微子，哪些又是宇宙中微子。 在大气层中产生的能量较低的μ介子穿梭距离只有几公里，也就是说，制造类似“心宿二”这样深埋水下或冰层下的中微子望远镜阵列，能够确定探测到的绝大多数μ介子是否由宇宙中微子产生。

更为重要的是，探测器能够透过地球观测宇宙，它们将整个地球作为屏障，吸收来自大气层的粒子；将望远镜置于不同半球能够更好地观测来自整个天空的中微子。

“心宿二”的家位于法国土伦沿岸的地中海海底附近，负责观察天空南部区域，其中就包括银河系中心。银心是一个拥挤的区域，拥有丰富的宇宙射线资源。“心宿二”利用12排垂直排列的探测器进行观察，探测器整体跨度达到大约200乘200米。每一排探测器均带着重1.5公吨左右的铁。如果“心宿二”需要维修，国际小组将触发释放钩，让望远镜起锚并浮出水面。最后一排探测列是在5月下水的，“心宿二”已发现数百个中微子。

“心宿二”项目发言人法国马赛粒子物理学中心约翰·卡尔（John Carr）说，这一数字似乎与在大气中产生的数量一致， 一块踏脚石在确定这些粒子来自何处时，研究小组可能发现有些粒子的真实身份是宇宙粒子。心宿二’除了完成自己的使命外，同时也充当着一些更大项目的踏脚石。