岩浆定时炸弹

一项具有争议的理论认为，地壳以下2800公里超大规模岩浆喷发与地球历史上多次大规模物种灭绝事件具有一致关系，地下岩浆所形成的地幔炽热斑区是45亿年前地球形成之后不久出现的。科学家推测这种岩浆喷发作用与恐龙灭绝有关。

岩浆喷发将导致不同大规模物种灭绝事件的发生，其中包括恐龙灭绝。6500万年前一颗小行星碰撞地球仍无置疑地是白垩纪时期地球恐龙灭绝的一个重要因素，但一个学派认为，恐龙灭绝和其它物种灭绝事件中都伴随着大量岩浆喷发，每次岩浆喷发都至少覆盖10万平方公里，并形成显著差异的大火成岩区域（LIPs)，例如：印度的德干高原洼地形成于恐龙灭绝时期。英国加的夫大学的安德鲁-科尔说：“大规模物种灭绝与大火成岩区域具有令人惊异的关联性。”

美国波士顿大学的马修·杰克森和同事称，现已发现45亿年前地幔层形成大火成岩区域的证据。自地球诞生之后伴随着板块构造运动，多数地幔已被“改良”，但是2010年杰克森带领的研究小组发现北大西洋大火成岩区域的6200万年前玄武岩包含着氦同位素和铪同位素，以及一些比率的铅，从而映射出地球早期地幔的化学成分结构。

他们发现类似的铅同位素在其它大火成岩区域，并指出大火成岩区域通常都有一个远古来源。分析显示地幔中包含着大量放射性、致热元素，使地幔产生显著的热量，并潜在地生成形成大火成岩区域所必需的大量岩浆。

美国普林斯顿大学的格塔·凯勒说：“这是一个非常有趣的理论，邻近地球内核出现的偶发岩浆喷发可导致地球生命大浩劫。”他还强调称，未来需要更深入的研究证实该理论的真实性。