1999年12月，多镜片X射线观测卫星（现称XMM-牛顿）发射升空，欧洲天文学家从此拥有了他们自己的X射线观测台。这颗卫星装备了三部X射线望远镜，因其奇异的飞行轨道而著称，这种飞行轨道可令其长时间、不间断观测深空。XMM-牛顿让欧洲天文学界获得了诸多突破，如观测到迄今在遥远宇宙看到的最大星系团。这个庞大的星系团（上图右侧）证明了一种称为暗能量的神秘力量的存在。据说，暗能量加速了宇宙的膨胀速度。科学家表示，如此巨大的星系团可能是在宇宙初期形成的。
武器性能
发展历史编辑本段
XMM-牛顿计划始于1984年，1997年3月开始建造，原
XMM-牛顿卫星
名为“高通量X射线分光任务”（The High-Throughput X-ray Spectroscopy Mission），为纪念英国著名物理学家牛顿而命名XMM-牛顿卫星，其中XMM是X-ray Multi-Mirror Mission（X射线多镜面任务）的缩写。1999年12月10日，XMM-牛顿卫星在法属圭亚那的库鲁发射场用-{zh-cn:阿里亚娜5型火箭;zh-tw:亚利安五号火箭}-发射升空。它的轨道是椭圆形，近地点7,000公里，远地点114,000公里，轨道倾角40度，周期48小时。XMM-牛顿卫星原计划寿命为两年，但是将延期至最早2010年。
XMM-牛顿卫星
主要仪器编辑本段
XMM-牛顿卫星重3.8吨，长10米，太阳能电池帆板展开后宽16米。卫星上搭载的主要科学仪器有：
3台掠射式X射线望远镜，每个望远镜由58个套筒组成，采用沃尔特Ⅰ型构造，最大的一层直径为70厘米，焦距为7.5米，总接收面积达到4,300平方厘米，是由意大利科学家制造的。
三台欧洲光子成像照相机EPIC，工作能段为0.2-12keV，位于X射线望远镜的焦平面上，用于X射线成像、X射线测光和中等分辨率分光。其中两台为MOS（金属氧化半导体）照相机，由7块不共面的CCD芯片组成，另一台为PN照相机，由12块共面的CCD芯片组成。
两台反射式光栅分光仪（RGS），位于X射线望远镜的焦平面上，可以获得高分辨率的X射线光谱。
光学监视器（OM），是一个口径30厘米的R-C式光学/紫外望远镜。
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