转轮打火枪

转轮打火枪是用燧石打火引燃的前装枪，这种转轮打火枪的零件主要有：带锯齿的钢轮、链条、弹簧和击锤等，击锤头上有一隧石（即打火石），靠钢轮表面的细齿与隧石摩擦而发火点燃火药。射手射击前，需用小板手卷链条，在卷链条的过程中将弹簧压缩，弹簧张开带动钢轮旋转，整个过程就像闹钟的发条。尽管转轮打火枪是人们在克服火绳枪种种不便的基础上产生的，但是，关于其诞生，却没有一个准确的说法。
　　有人认为是德国钟表师约翰基弗斯发明了这种枪，也有人说是意大利科学家发明了转轮式发火装置，更有人活灵活现地说这种枪的发明者是一个偷鸡者，并编出了这样一个似乎可信的故事：这个偷鸡贼经常在夜间去作梁上君子，他偷鸡时使用的主要工具就是火绳枪，但是，火绳枪又容易暴露目标，于是，他开动脑筋，发明了这种较为隐蔽的转轮打火枪。笔者反复查阅相关资料，认为德国钟表师约翰基弗斯发明转轮打火枪的故事较为可信。
　　钟表师的故事
　　故事中说，出身于16世纪初的基弗斯在钟表界颇有名气，他不仅能造出各种造型别致的精美手表，对各种枪械也有浓厚的兴趣，并亲手制作过不少精美的火绳枪。一天，基弗斯家中来了个客人，客人在抽烟点火时，用的不是当时流行的火柴，而是用古老的燧石摩擦点火方式，燧石闪亮的火花瞬间引起了基弗斯的灵感，他把钟表上那带锯齿的旋转钢轮与能够产生火花的燧石相结合，凭着他的经验和智慧，于1515年研制成功了世界上第一支转轮打火枪。基弗斯发明成功的转轮打火枪引起德国军方的关注，很快，这种枪便开始装备德军骑兵和步兵，1544年，德国与法国交战，当时德军骑兵装备了转轮打火枪，法国军队仍装备火绳枪。战斗进行中，突然风雨大作，装备火绳枪的法军几乎没能打出一枪一弹，而以转轮打火枪为主要武器的德军骑兵则越战越勇，将法军士兵打得落花流水。不久，屡遭失败的法国国王也雇用了相当数量的同类骑兵，这些骑兵也配备了转轮打火枪。这样，转轮打火枪慢慢成为骑兵的主要武器。然而，转轮打火枪并不是完美无缺的，它不仅结构复杂，造价昂贵，使用麻烦， 而且在钢轮上有污染时还不能可靠地发火，于是，人们又开始研制新的“点火”方式。

典型的转轮打火枪的枪管仍然采用前膛结构，枪膛药室侧方有传火孔与底火盘相通，底火盘顶部有可以前后滑动开合的盘盖，用以防止点火药飞散并具有保险功能，有的盘盖设计为可以受盘盖开启凸轮的控制。扣压扳机时，转轮轴旋转，盘盖开启凸轮推动盘盖杠杆打开盘盖，因此防护效果更佳。转轮轴一侧有突耳与链条连接，链条另一端固定在转轮簧的一端。转轮轴旋转时，链条拉紧转轮簧。旋转到位时，转轮待发孔被阻铁扣住形成待发状态。转轮打火机机头的前端有夹头，夹头夹持一块前端打磨成刀刃型的火石，机头平时放倒呈保险状态。
　　此时由于火石与转轮没有接触，即使扣动扳机，也不会走火。有的转轮打火枪还设有手动保险，增加了安全性。
　　发射时，首先装填发射药和弹丸，在底火盘中装填点火药，并且给转轮上弦，然后把机头扳向底火盘，机头将火石压在转轮上。这时瞄准目标扣动扳机，阻铁解脱转轮，转轮快速回转，转轮齿与火石摩擦产生火花，点燃底火盘中的点火药，进而引燃药室中的发射药，发射药燃气推动弹丸飞出枪膛。
　　还有一种转轮打火机采用了管式机头，其结构与打火机的火石管相似，发射时将机头竖起，使火石接触转轮打火，平时机头放倒呈保险状态。

初期的转轮打火枪为了提高可靠性，有的打火机还装有备用的火石机头，或者是火绳机头。
　　为了提高射速，有的转轮打火枪采用了多管型式，但是由于转轮打火机的体积和质量都较大，所以采用双管的较多。有一种双管转轮打火枪别具一格，它采用了箭式造型，实际上是两支转轮打火枪共用一个枪托的型式。
　　还有的转轮打火枪采用连珠发射式，连珠发射式可以追溯到中国明代嘉靖年间创制的一种单管10连发手持火铳—— “10眼铳”。该铳用熟铁打制，重15斤，铳身长5尺，中间1尺为实心，两头各2尺为铳管，每头平分5节，内装火药与一枚1钱5分的弹丸，每节有一个火门，节与节之间用一层厚纸隔开。发射时先点燃一头靠近铳口处的火药射出弹丸，再依次发射其余的4节弹丸，然后调转铳管，将另一头的5节弹丸相继射出。转轮打火连珠枪只是将火种点火改为转轮打火点火而已，不过同样由
　　于转轮打火机体积和质量都较大的原因，一般采用二连珠或三连珠。由于连珠枪装填弹药比较费时，而且节与节之间密闭不严时会造成窜火炸膛事故，所以没有得到广泛应用。
　　在转轮打火枪中还有一枝奇葩，它就是德国制造的一种转轮打火长枪。其奇特之处在于枪托造型。枪托贴腮面按射手腮部曲线倾斜，堪称名副其实的贴腮板，让人联想到小提琴的腮托，加上枪托边缘的涡旋造型，使人更加相信它就是一件乐器。由于贴腮板的形状只适用于射手的一侧腮部，并且由于枪颈受到贴腮板的遮挡，只适用于射手贴腮一侧的手握持，因此是一支彻头彻尾的右手用枪或左撇子用枪。该枪枪托底部上方有金属球 体，当射手穿着胸甲时可以抵在胸甲凹坑处发射，这是火门枪时代骑兵的典型发射姿式。但令人费解的是，这种枪托竟然能够从弓弩时代跨越火绳枪、转轮打火枪时代、燧发枪时代，一直沿用到击发枪时代，历时500余年，其中奥秘值得探究。
　　转轮打火枪发明之后，即成为骑兵的一种主要武器。1544年，德国骑兵在伦特战斗中使用转轮打火手枪，运用轮番攻击的战术战胜了法国军队。
　　由于转轮打火手枪不必使用点燃的火种点火发射，并且具有多种保险装置，因此一支装弹待发的转轮打火手枪可以安全地藏在身上，并且可以随时发射。同时出现了一种可以暗藏在衣袖中、固定在手臂上发射的袖筒转轮打火枪，这可能是早期最实用的特工专用枪之一，因此当时欧洲的一些国家明令禁止平民携带和使用转轮打火枪，以防行刺王室贵族。1523年，意大利颁布的城市法规宣称，在没有官方授权的情况下，任何人都不得使用转轮打火枪，违者将当众被砍下一只手。这些禁令制约了转轮打火枪的发展。另一方面，因为转轮打火枪结构复杂、价格昂贵，维护和修理都需要专业人士承担，所以只能成为贵族显示权力和财富的象征，由此也给枪械制造和雕刻的能工巧匠们提供了展示才华的舞台，为后人留下很多令人叹为观止的艺术珍品。各种不同艺术风格和装饰手法几乎都能在转轮打火枪上看到，如象牙制作的枪托和精美的雕刻，镶嵌骨头、螺钿等装饰物，金属部件雕刻浮雕并且镀金包银等等，转轮打火枪也因此被称作古典枪中的贵族。
　　转轮打火枪存在价格昂贵、维护修理不便的缺点，加之统治阶级的禁锢，所以无法完全取代火绳枪。其使用时间也只有50余年，但它却成为接踵而来的燧发枪的奠基者。